Wanjiru : een snel, maar kort leven

Samuel Wanjiru was een Keniaanse marathonloper met uitzonderlijk veel talent. Hij werd waarschijnlijk geboren op 10 november 1984, in een dorpje in het Riftgebergte en stierf al op 15 mei 2011, geen 27 jaar oud.
In 2008 won hij in Beijing de zware Olympische marathon in een nieuw Olympisch record(2u06’38”).
Voordien had hij al prachtige tijden gelopen op afstanden van 1500 m tot 42 km, o.a. op de Memorial Van Damme in Brussel, 2005, het wereldrecord 10.000 m voor juniores (26’41”75).
Hij had ook enkele andere bekende marathons gewonnen in briljante tijden van 2 u 05’ –2 u 06’.
Hij leek wel voorbestemd om het wereldrecord van Haile Gebrselassie te evenaren. Zijn landgenoot Patrick Makau heeft het in zijn plaats gedaan in Berlijn, 2011, 2u03’38”.

Sammy kon helaas niet wennen aan de roem en de rijkdom. Hij begon mateloos te drinken, raakte betrokken in vechtpartijen, had vele buitenechtelijke relaties en zijn leven eindigde in 2011, op zijn 27°, toen hij onder verdachte en onopgehelderde omstandigheden van zijn balkon viel en stierf.
De auteurs schetsen met groot inlevingsvermogen een tragisch beeld van zijn arme jeugd, zijn steile opgang naar de wereldtop en zijn triestig einde.
Ze schenken veel aandacht aan de manier waarop hij vermoedelijk om het leven kwam : tijdens een ruzie met zijn vrouw, die hem betrapte met een andere vrouw, hem opsloot in het huis en er met de sleutel vandoor ging. Het onderzoek werd bewust niet goed uitgevoerd. Het zou eervoller geweest zijn als hij tijdens een marathon was gestorven, zoals de titel enigszins suggereert.
Het is een meeslepend verhaal, waarin de lezer zich heel wat vragen kan stellen over hoe dit allemaal mogelijk was. Op de foto’s zien we de kleine man met zijn vrouw, verder ook als winnaar in Beijing en in Londen ,waar hij in 2009 zijn persoonlijk record vestigde (2u05’10”).
Het boek eindigt met een overzichtelijke tabel van Sammy’s enorme prestaties.
Helaas is Sammy niet de enige Oost-Afrikaanse atleet die de snelle overgang van straatarm naar steenrijk niet kan dragen.

Referentie:

Frits Conijn – Simon Maziku, Doodloper. Het tragische einde van Olympisch marathonkampioen Samuel Wanjiru. Uitgeverij Tirion Sport, Utrecht/ VBKU, Antwerpen, 2012. 238 p. ; kaart, foto’s, tabel. ISBN 978 90 4391 4611; € 18,95.

Jef Abbeel mei 2012.