De Krimoorlog

Orlando Figes, De Krimoorlog, of de vernedering van Rusland (uitg. Nieuw Amsterdam, Amsterdam 2011), 656 blz., prijs € 29,90. 

De Krimoorlog (1853-1856) lijkt allang vergeten, maar de Britse Rusland-historicus Orlando Figes (‘Natasja’s Dans’, ‘Tragedie van een Volk’, ‘Fluisteraars’) wil zijn lezers overtuigen van de draagwijdte van deze tragische krachtmeting tussen enerzijds Rusland en anderzijds een alliantie van Engeland, Frankrijk en het zieltogende Turkse Rijk. De aanleiding vormde een conflict over het beheer van de Geboortekerk in Bethlehem en de Grafkerk te Jeruzalem, maar de oorzaken lagen dieper: zoals Russisch prestige en streven naar uitbreiding, en overtrokken angst bij de Britten voor aantasting van hun imperiale belangen. Doelwit van de geallieerden was de Russische marinehaven Sebastopol op de Krim. De veldslagen en het beleg van 1 jaar leidden tot enorme verliezen, o.a. door slechte medische verzorging. Een lichtpuntje was het (later gemythologiseerde) werk van Florence Nightingale. Modern was o.a. de rol van de pers en van telegraaf, stoomschepen en spoorwegen. Figes beschrijft sfeervol het verloop, met ooggetuigenverslagen, en de gevolgen. Meesterwerk, aanbevolen voor een groot publiek.

Jan van Oudheusden