Het Wilhelmus (pas sinds 1932 het volkslied van Nederland) is geschreven tussen 1568 en 1572 (waarschijnlijk in de zomer van 1570) De auteur is waarschijnlijk Philips van Marnix van St. Allegonde, alhoewel sommigen beweren dat het Dirck Volkertsz. Coornhert is geweest.

De muziek is afkomstig uit Frankrijk, waar hij door Franse soldaten werd bedacht tijdens de belegering van de stad Chartres ten Zuiden van Parijs.

Het Wilhelmus is een naamdicht (acrostychon). Dat wil zeggen dat de eerste letters van elk couplet een naam of woord vormen. In het geval van het Wilhelmus is dit: Willem van Nassov 

Het Wilhelmus bestaat uit 15 coupletten, waarvan dit het eerste is: 

Wilhelmus van Nassouwe
ben ik, van Duitsen bloed,
den vaderland getrouwe
blijf ik tot in den dood.
Een Prinse van Oranje
ben ik, vrij onverveerd,
den Koning van Hispanje
heb ik altijd geëerd.

Portret van prins Willem van Oranje. Adriaen Thomasz Key, 1579