Historische recensies

Blaine Harden, De Grote Leider en de straaljagerpiloot. Een spectaculaire ontsnapping van een jonge Noord-Koreaan aan dictator Kim Il-sung (Uitg. Balans, Amsterdam 2015), 352 blz., prijs € 19,95.

Noord-Korea heeft de langst bestaande totalitaire dictatuur ter wereld. Over dit gesloten land, al generaties in handen van de Kim-familie, bestaat weinig Nederlandstalige literatuur. Dit boek nu richt een zoeklicht op de beginjaren van de dictatuur van Kim Il-sung (1912-1994). De Amerikaanse journalist Blaine Harden (bekend van ‘Vlucht uit Kamp 14’) beschrijft het leven van straaljagerpiloot No Kum-sok die in 1953 met zijn toestel uitweek naar Zuid-Korea en al decennia in de VS woont. Diens boeiende levensverhaal als jonge man (verdoezelde rijke komaf, veinsde trouw aan leider Kim, waagde zijn leven als piloot) wordt afgewisseld met dat van de machtsusurpatie van Kim (vervalste heldenrol in de strijd tegen Japan, stroef bondgenootschap met Stalin en Mao, de gok met de aanval op Zuid-Korea in 1950). De Koreaanse Oorlog (1950-1953) wordt indringend beschreven, zowel vanuit het blikveld van No als van het regime dat geheel op Moskou en Peking steunde. Dan volgen No’s vlucht, screening en inburgering in de VS. Een goed leesbare dubbelbiografie, toegankelijk voor een breed publiek.

Jan van Oudheusden