Frans Verhagen, De Roosevelts. Vormgevers van the American Century (uitg. Omniboek, Utrecht 2019), 272 blz., prijs € 25,-.

Als deel 4 van ‘American Giants’ schreef Amerikanist Frans Verhagen een drieluik over Theodore, Franklin en Eleanor Roosevelt. Republikein Theodore (1858-1919), VS-president van 1901-1909, etaleerde een activistische regeerstijl. Deze kleurrijke, daadkrachtige, overmatig zelfverzekerde president focuste op natuurbehoud, trustbestrijding en uitbouw der marine. In 1912 faalde zijn poging tot herverkiezing. Hij was de oom van de in societykringen atypische Eleanor, die in 1905 trouwde met verre verwant Franklin (1882-1945). Deze van origine wat softe jongeman staalde zijn karakter, o.a. in zijn strijd tegen polio. Zijn daadkracht en optimisme werkten aanstekelijk. Als Democratisch president (1933-1945) in de crisis- en oorlogsjaren redde hij zijn land met New Deal- en oorlogsmaatregelen. Echtgenote Eleanor vertegenwoordigde hem vaak buitengaats, was begaan met mensenrechten en bestreed racisme. De drie levens worden strikt chronologisch parallel verteld, zowel de politieke als de persoonlijke aspecten. Het vlot geschreven boek vult een lacune en kan een brede lezerskring interesseren.

Jan van Oudheusden