Jan van der Putten, Fabels over China. Hardnekkige westerse misvattingen over de nieuwe wereldmacht (uitg. De Geus, Amsterdam 2019), 318 blz., prijs € 19,50.

Wat zijn de drijfveren van de huidige leiders in Peking? Chinakenner Jan van der Putten schreef al veel boeken over het volkrijkste land ter wereld. In Fabels over China stelt hij een aantal misverstanden aan de kaak. Westers wensdenken houdt bijvoorbeeld geen rekening met de bij Chinezen ingeslepen notie dat hun land het ‘Middenrijk’ is, dus centrum van de wereld. Het idee dat de sterk gegroeide middenklasse westerse ideeën over vrijheid en democratie zal ondersteunen komt niet uit. Hun begrip ‘volksdemocratie’ is van andere orde dan ons democratie-idee. Van vrije pers en onafhankelijke rechtspraak is in China geen sprake. Internet wordt zwaar gecensureerd en burgers worden digitaal gecontroleerd. De geschiedenis wordt herschreven om pijnlijke episodes (zoals 1989) weg te moffelen. Persoonsverheerlijking van partijleider Xi Jinping neemt grote vormen aan, de strijdkrachten worden sterk uitgebreid en China creëert een nieuw netwerk van ‘tribuutstaten’. Het vlot (soms wat wijdlopig) geschreven boek waarschuwt, sterk vanuit de actualiteit van 2019. Het verdient een brede lezerskring.

Jan van Oudheusden