Historische recensies

Erik Larson, De Lusitania. Het ware verhaal van de scheepsramp die Amerika bij de Eerste Wereldoorlog betrok (uitg. Karakter, Uithoorn 2016), 511 blz., prijs € 24,99.

Erik Larson is romanschrijver (‘De duivel en de witte stad’) maar ook auteur van non-fictie. In ‘De Lusitania’ beschrijft hij gedetailleerd een van de grootste scheepsrampen uit het verleden: de torpedering door een Duitse duikboot van het Amerikaanse lijnschip in mei 1915, die 1198 mensenlevens vergde. Onder de slachtoffers waren ruim 120 Amerikanen. De verontwaardiging in de VS betrok uiteindelijk de VS - eerst nog neutraal - in 1917 in de Eerste Wereldoorlog. De auteur geeft een fraai tijdsbeeld: hij portretteert de kapitein en volgt passagiers van de Lusitania (een boekverkoper, een society-dame) vanaf de inscheping op de voet, switcht van de depressieve VS-president Wilson naar de War Room in Londen die U-boten traceerde (maar verzuimde alarm te slaan), en naar de duikbootkapitein die buiten bereik van zijn commandopost eigenmachtig kon optreden (en met de Lusitania in zijn vizier niet aarzelde). De inslag, het binnen 18 min. zinken van de oceaanreus, het sterven en de late reddingspogingen worden meeslepend verteld, evenals de pijnlijke afwikkeling. Voor een brede lezerskring.

Jan van Oudheusden