Historische recensies

Ta-Nehisi Coates, We waren acht jaar aan de macht. Een Amerikaanse tragedie (uitg. Spectrum, Houten 2018), 379 blz., prijs € 29,99.

De Afro-Amerikaanse journalist Coates voert de pen in het debat over racisme, zoals blijkt uit zijn artikelen voor ‘The Atlantic’. In deze bundel heeft hij uit elk jaar van de 8 regeringsjaren van Obama (2009-2017) een essay gepubliceerd vol historische duiding, telkens met een inleiding waarin hij de actualiteit van dat jaar belicht. Onder meer schetst hij portretten van first lady Michelle, de radicale zwarte leider Malcolm X en de (gevallen) acteur Bill Cosby. Ook beschrijft hij het problematische leven van zwarte gezinnen, de uitpuilende gevangenissen en het idee zwarte Amerikanen financieel te compenseren voor eeuwenlange uitbuiting. In zijn analyses vormt ‘white supremacy’ een hardnekkige constante. Zwarten moeten minstens dubbel presteren om succes te hebben: zie Obama. In reactie op diens presidentschap groeide het aloude ‘witte’ ressentiment, dat uitmondde in de verkiezing van de platvloerse racist Trump: een Amerikaanse tragedie. De essays van Coates laten zich lezen als een persoonlijke, louterende zoektocht, niet gespeend van ijdelheid, maar zeer meeslepend van stijl.

Jan van Oudheusen