Historische recensies

John Röhl, Keizer Wilhelm II. Een biografie (uitg. Ambo/Anthos, Amsterdam 2015), 222 blz., prijs € 19,99.
 
John Röhl, emeritus-hoogleraar Duitse geschiedenis aan de universiteit van Sussex, schreef een lijvige driedelige biografie van de Duitse keizer Wilhelm II (1859-1941). Op basis hiervan verscheen in 2014 voor een groter publiek een korte levensbeschrijving van deze keizer; thans vertaald. Volgens de auteur was Wilhelm heerszuchtig, ijdel en impulsief; naar zijn idee voerde een vorst de wil van God uit. De haat die hij zijn Britse moeder (en zo Groot-Brittannië) toedroeg hing samen met zijn geboortehandicap (verkorte linkerarm). Eenmaal keizer toonde Wilhelm zijn krijgslust jegens Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland: een breuk met de voorzichtige politiek van kanselier Bismarck. De auteur neemt afstand van historici als Chr. Clark (Slaapwandelaars) die Duitslands schuld aan WO I relativeren. Daarnaast werpt hij o.a. licht op Wilhelms antisemitisme en zijn racistisme jegens Slaven. De nederlaag van 1918 smoorde de illusies, maar de nazi’s zouden in de voetsporen van de keizer treden. Als balling in Doorn juichte de ex-keizer Hitlers triomfen toe. Informatief en goed leesbaar boek.

Jan van Oudheusen